板桥荷花灯会已有1800多年的历史，每年中秋之夜举行。它起源于东汉末年三国时期，祭奠关羽之忠义；盛于明末清初，纪念何仙姑之仁爱；传承近代，悼念抗战英魂保家卫国之英勇；2009年，板桥荷花灯被衡阳市批准为首批非物质文化遗产保护项目。

  板桥荷花灯：灯光月影中流淌的“忠义仁勇”

  (荷花灯节热闹非凡 王亲民  摄)

  云掩月，星璀璨。今年中秋之夜，常宁市板桥镇荷花灯会流光溢彩，数百荷花灯一盏连着一盏，走村串户，就像一条长长的火龙在盘旋，所到之处锣鼓声、爆竹声、欢笑声，声声不绝于耳。除此之外，七仙女下凡、划海螺船、何仙姑显神通等传统戏剧表演更是精彩纷呈，吸引万余村民参加这别开生面的文化饕餮盛宴。

  对于板桥镇民众而言，已有1800余年历史的荷花灯会不仅是一种特色民俗文化，更是对先人忠义仁勇精神的发扬与传承。

忠义：关帝镇守板桥除民害

(图为板桥荷花灯流光溢彩 吴一龙 摄)

  “千古兴亡多少事？悠悠，不尽长江滚滚流！”。板桥荷花灯的历史，源自东汉末年三国时期，是为祭奠关羽之英魂，感念云长之忠义。当时，无“常宁”之称，此地属桂阳郡，板桥附近有位徐姓强人在周边石山立“徐家寨”，打家劫舍，奸淫掳掠，百姓叫苦不迭。公元213年，孔明督军西进，关羽率军途径此地，丝毫不犯民，定计攻破山寨，为民除害，百姓感悌莫名。尔后关羽总督荆州事，镇守南郡、长沙、零陵、武陵、桂阳五郡，封襄阳太守、荡寇将军，蜀国“五虎上将”之首，百姓多受其恩泽。

公元219年，东吴吕蒙偷袭荆州，关羽腹背受敌，败走麦城被杀，一缕英魂不散，附身吕蒙显圣而亡之，后飘至玉泉山，经普净法师点化，皈依佛门，修成正果，化作伽蓝神。《三国演义》有诗赞曰：“丈夫生死气盖世，化作伽蓝始于兹。香客更传普净语，一问千载万人思。”

板桥百姓闻得关羽事后，感念其恩义，集资修建关帝庙，香火旺盛。夜晚降临时，荷叶上点灯，顺水而放，寄托思念，悼念关羽。“云长真义士也！”义薄云天进入了百姓骨子里，板桥荷花灯就此代代相传。

  关帝庙，几经战火毁坏，几经修复，至康熙九年，板桥百姓再度修缮，至今仍可见修缮时墙砖印记。修缮竣工时，正好是农历八月十五，板桥百姓在传统荷花灯的基础上，当晚举行盛大荷花灯灯会，悼念关公义薄云天的壮举。

仁爱：仙姑驱瘟赶晦保平安

  承关帝之义，板桥百姓，勤劳吃苦，男耕女织，五谷丰登，六畜兴旺，生活无比幸福。时值明末清初，瘟神来到了人间，看到板桥如斯美好，顿生嫉妒，施展妖法，散布瘟疫，五谷不生，六畜死亡，百姓遭殃。

  这时，八仙中的何仙姑正好路过，见此灾难，便落下云头，变成一位俏胡娘，高高举起手中荷花，顿时，荷花光芒四射，杀死瘟神。这天正好是农历八月十五。当晚，板桥家家制作荷花灯，人人模仿何仙姑高举荷花灯，围着湾前湾后转，屋里屋外转，驱瘟赶晦，保福平安，感谢何仙姑恩义。

  从此，一年一度的板桥荷花灯会成了当地盛大的民间习俗，名扬五湖四海，承关帝之义、感仙姑之恩，添加十二生肖、七仙女等民间元素，驱瘟辟邪，保福平安，吸引数万民众从四面八方蜂涌前来参与、观赏，延续至今。2009年，板桥荷花灯被衡阳市批准为首批非物质文化遗产保护项目。

  每年农历八月十五日，当地老百姓自发组织，自愿筹款，家家户户像过年一样，操刀的操刀，剪纸的剪纸，折花的折花，繁琐的流程在大家的通力合作下变得简化，剪刀一舞一转，左折折右剪剪，一张张意想不到的画面呈现眼前，何仙姑显神通、十二生肖、七仙女惟妙惟肖，随着贴、糊、扎等工序，一盏盏精美的荷花灯精彩亮相。